Це свято було відоме на Сході вже у ІІІ столітті. На Заході воно з’явилося століттям пізніше. В Літургії нерозривно пов’язане з Різдвом.
Спочатку Богоявлення - тобто явлення Бога в людському тілі - не відділялося від самого Різдва. Народження Бога в тілі, славне Його явлення та Хрещення в Йордані святкувалися спільно; свідченням цього є літургійна практика Вірменської Апостольської Церкви. Її представники не були присутні на Халкідонському Соборі 451 року, де святкування Різдва було відділене від святкування Богоявлення, тому ВАЦ і донині відзначає ці свята спільно.
Східні Церкви святкують Богоявлення невідривно від Хрещення, натомість у Західній Церкві встановилася традиція відзначати ці урочистості окремо.
Для православних Богоявлення і Хрещення стали синонімами одного й того самого свята; натомість латинська традиція співвідносить із Богоявленням дещо інший зміст. А саме: мудреці зі Сходу прийшли поклонитися Немовляті, проваджені зіркою, і це є символом того, що люди достатньою мірою здатні відшукати Бога, використовуючи розум і знання.
Розходження сенсу святкувань відбилося також і в тому, що східна традиція виробила святкування «Йордану» — освячення води, купання в ополонках тощо; за західною традицією, освячується вода, ладан і крейда, якою на дверях пишуть літери СМВ (скорочення фрази Christus mansionem benedicat — «хай Христос благословить цей дім»). За іншою версією, ці літери означають перші букви в іменах царів-волхвів: Каспар, Мельхіор, Валтасар (К+М+В).
Люди вірять, що це напис виганяють злі сили і помисли від будинку. Молодь здійснює обходи будинків, подібні з колядками: господарям співають пісні про трьох королів і благословляють їх. В деяких країнах досі збереглася традиція палити вогнища, що освітлюють «шлях волхвів».
Євангельські «волхви», мудреці, або ж Три Царі, вважаються покровителями подорожніх, паломників, купців, власників готелів.
В іконографії представлені як люди Сходу в строкатому одязі, нерідко перському. В Х столітті на образах Трьох Царів з’явилися корони.
За матеріалами: Credo
