Для нас шопка — це скульптурне зображення ночі народження Спасителя — Ісуса Христа. Як поділилася наукова співробітниця відділу стародавньої історії Оксана Зборівська, далеко не всі знають, коли виникла традиція створення шопок на Різдвяні свята, як вона виглядала в давнину.
— В Україні шопки набули популярності передусім у західних областях. Насамперед тут перейняли традицію ставлення шопок від сусідньої Польщі. На Заході України особливо насичено та цікаво святкували Різдво навіть у радянський період. Представники старшого покоління пам’ятають, як напередодні римо-католицького свята, 24 грудня можна було прийти до храму та милуватися красою шопок. В той час усі церковні споруди належали православній церкві московського патріархату, яка не дозволяла встановлювати різдвяний вертеп. На щастя, ті часи далеко пішли в минуле, — розповіла Оксана Зборівська.
Як зазначила пані Оксана, традиція встановлювати шопку на Різдво пішла з південної Італії. Святий Франциск Асизький у ХІІІ столітті після мандрівки на Святу землю встановив шопку у вигляді печери, де були ясла, сіно, віслюк, віл, чим хотів показати, в якій убогості народилось Боже Дитятко, спонукати людей замислитись над цим, відійти від різдвяних ярмарків і заглибитись у духовність Різдва.
У ХIV столітті італійські майстри додали різдвяному дійству пишності і краси, з’явились костюми, грим, маски, мелодії і танці. Шопки люди встановлювали у церквах і на площах перед ними. Цю традицію підтримала Європа, прийшла вона і в Галичину і досі зберігається.
— Шопка символізує віфлеємську стайню та народження нашого спасителя Ісуса Христа. Основними елементами шопок завжди були фігурки новонародженого Ісуса, Діви Марії, святого Йосипа. Також, залежно від варіацій, там могли бути й інші персонажі – царі, волхви, пастушки та різноманітна худоба. Замість нерухомих фігурок могли бути живі люди та звірі. Також відомо, що в Тернополі з 2005 року, починаючи з Різдвяних свят у церкві святого апостола Петра встановлюють найбільшу в Україні рухому шопку. На неї тернополяни можуть подивитися до 14 лютого, — розповіла завідувачка відділу нумізматики Віра Шумська. — Макети шопок у давнину мали вигляд двоповерхового будиночка або двохярусної сцени. Вони мали вигляд скриньок, де відбувалися вертепні вистави. Верхній ярус символізував небеса – місце, звідки до нас прийшов Спаситель. Тому на верхньому ярусі всі дійства розпочиналися показом біблійних легенд. На нижньому ярусі – землі розігрувалися побутові сценки.
Пані Віра зазначила, що шопку також можна виготовити своїми руками. Фігурки для вертепу можуть бути плоскими або об'ємними, їх роблять з паперу, солоного тіста або фетру та інше.
