Вона починається в далекому 1886 році. Тоді 1 травня американські робітники вийшли на страйк, вимагаючи 8-годинний робочий день. Закінчити демонстрацію мирно не вдалося: події пройшли з кровопролиттям і сутичками з поліцією.
В Чикаго при розгоні демонстрації 4 травня загинули шість чоловік, після чого розгорнулися відкриті протести проти жорстокого поводження поліцейських з демонстрантами. Невідомі протестувальники кинули бомбу, від якої загинули 8 поліцейських, і було поранено близько 50. У подальшій перестрілці налічувалося близько 50 вбитих і поранених.
За організацію вибуху вісім робітників-анархістів засудили до повішення. В пам'ять про страчених американських робочих організували страйк на 1 травня 1890 року. Тоді Паризький конгрес II Інтернаціоналу оголосив 1 травня 1990 року Днем солідарності робітників усього світу. Також було запропоновано відзначити день демонстраціями з колишньою вимогою 8-годинного робочого дня.
Вперше День міжнародної солідарності трудящих був відзначений в 1890 році такими країнами: Австро-Угорщина, Бельгія, Німеччина, Данія, Іспанія, Італія, США, Норвегія, Франція, Швеція. В Російській імперії свято вперше було відзначено у 1911 році, проте неофіційно. Відкрито 1 травня вперше відзначили в 1917 році, після Лютневої революції вийшли на вулиці і вимагали змін з гаслами: "Вся влада Радам", "Геть імперіалістичні війни!".
В Україні День робітничої солідарності вперше відзначили у Львові — 1890 року. На схід від Збруча це вперше сталося 1900 року. День Праці також був державним святом і неробочим днем в Українській Народній Республіці. У 2017 році Верховна Рада України внесла зміни до статті 73 Кодексу законів про працю України, відповідно до яких «День міжнародної солідарності трудящих» було перейменовано на «День праці».
Раніше Першотравень означав боротьбу, був символом революції і сприймався більше з політичного боку. Оскільки люди виходили на демонстрації з портретами політичних діячів, гаслами, закликами і плакатами. З часом політичний контекст заходів слабшав. Варто відзначити, що зараз американці, з яких, по суті, почалася історія свята, в цей день працюють, в Європі ситуація аналогічна. Проте в Англії 1 травня є вихідним.
Загалом свято відзначається в 142 країнах і територіях світу 1 травня або в перший понеділок травня. У більшості країн зараз це також не політичне свято, а День праці, у який можна повеселитися, побачитися з друзями або просто провести час з сім'єю і близькими.
