Матка розташована низько в черевній порожнині (животі), між сечовим міхуром і прямою кишкою, і з'єднана з піхвою шийкою матки. По обидва боки від матки розташовані яєчники, що містять яйцеклітини. Яєчники з'єднані з маткою фаллопієвими трубами. 

Матка складається з двох шарів. Міометрій – зовнішній шар м'язової тканини, який становить більшу частину матки. Ендометрій – внутрішній шар або вистилка. Щомісяця, від статевого дозрівання до менопаузи, ендометрій стає товщим, готуючись до вагітності. Якщо вагітність не настає, частина вистилки відторгається і виводиться з тіла через піхву під час менструації.

Гормони естроген і прогестерон контролюють вивільнення яйцеклітин (овуляцію) і час менструального циклу. З віком яєчники поступово зменшують виробництво цих гормонів. Коли рівні естрогену і прогестерону падають досить низько, місячні стають нерегулярними і зрештою припиняються. Цей процес відомий як менопауза. Після її настання неможливо зачати дитину природним шляхом. Матка також стає меншою, а ендометрій тоншим.

Види раку матки

Рак матки виникає, коли клітини в будь-якій частині цього органа стають аномальними, ростуть безконтрольно й утворюють ущільнення (пухлину). Це може бути або рак ендометрію матки (близько 95% усіх випадків цього типу онкологічних захворювань), або менш поширена саркома матки (близько 5% випадків).

Рак ендометрію

Ці пухлини розвиваються в клітинах слизової оболонки матки (ендометрію). Рак ендометрію традиційно класифікувався як тип 1 (пов'язаний з надлишком естрогену) або тип 2 (не пов'язаний з естрогеном). Однак із розвитком діагностики та лікування ці типи злоякісних утворень все частіше класифікують за 4 підтипами на основі конкретних змін генів у ракових клітинах.

Взяття зразків тканин пухлини та їх аналіз допомагає лікарям вивчити зміни в генах і визначити підтип раку ендометрію. Це необхідна для визначення плану лікування і розуміння ризиків рецидиву.

Саркоми матки

Це рідкісний тип саркоми м'яких тканин, який розвивається в клітинах м'язової тканини матки (міометрію) або сполучної тканини (строми). Виділяють три типи:

• Ендометріальна стромальна саркома матки.
• Лейоміосаркома.
• Недиференційована саркома матки.

Фахівці лікарні ізраїльської онкології LISOD зазначають, що причиною аномальних вагінальних кровотеч, болю та інших тривожних симптомів можуть стати не тільки ракові процеси в матці. Їх можуть спричинити і менш небезпечні захворювання, які, однак, теж потребують лікування та медичного спостереження. До них належать:

• Поліпи – невеликі м'які нарости, прикріплені до внутрішньої стінки матки. Поліпи зазвичай доброякісні, хоча деякі з них можуть з часом перетворитися на ракові. 
• Міоми – доброякісні пухлини, які виникають у м'язовому шарі матки (міометрії).
• Гіперплазія ендометрію – потовщення слизової оболонки матки (ендометрію), викликане надлишком естрогену. Зазвичай доброякісне, але в деяких випадках може призвести до онкологічних захворювань.
• Ендометріоз – ендометріальна тканина розростається за межами матки, наприклад, у черевній порожнині. Це не призводить до раку, але у багатьох пацієнтів спостерігається одночасно з гіперплазією ендометрію.

Симптоми пухлини в матці

Найпоширенішим симптомом раку матки є незвичайна вагінальна кровотеча. Зокрема, виникає:

• кровотеча або кров'янисті виділення після менопаузи;
• більш рясні, ніж зазвичай, менструації або інші зміни в менструальному циклі;
• кровотеча між менструаціями;
• постійна кровотеча.

Менш поширеним симптомом є водянисті виділення з піхви з неприємним запахом. У рідкісних випадках симптоми включають біль у животі, незрозумілу втрату ваги, утруднене сечовипускання або зміну у звичках кишечника. Будь-який із цих симптомів може виникнути з інших причин, але найкраще звернутися до лікаря для огляду.

Фактори ризику

Точна причина виникнення раку матки невідома, але фактори, які можуть збільшити ризик, включають:

• Вік – рак матки найчастіше трапляється у жінок віком від 50 років і у яких припинилися менструації (у період постменопаузи).
• Маса тіла – надмірна вага або ожиріння є основним фактором ризику.
• Медичні фактори, включно з діабетом, раніше проведеною променевою терапією тазової ділянки з приводу раку та гіперплазією ендометрію.
• Сімейний анамнез – наявність в одного чи кількох близьких кровних родичів діагнозу раку матки або яєчників, або успадкування генетичного захворювання, такого як синдром Лінча або синдром Коудена.
• Репродуктивний анамнез – відсутність дітей.
• Гормональні чинники, включно з початком менструації до 12 років, настанням менопаузи після 55 років, прийомом деяких видів гормональної терапії, яка містить естрогени, або прийомом тамоксифену – антиестрогенного препарату, який використовують у разі раку молочної залози.

У багатьох жінок, які мають фактори ризику, аномальні зміни в матці ніколи не розвиваються. У інших же діагностують рак за повної відсутності цих факторів. Єдиний спосіб знизити ймовірність розвитку злоякісних утворень – підтримання здорової ваги, фізична активність, відмова від шкідливих звичок і регулярні візити до лікаря.

Не ігноруйте підозрілі симптоми! Що раніше буде встановлено причину змін у вашому організмі, то меншої шкоди буде вам завдано. Рання діагностика та лікування відіграє вирішальне значення під час лікування будь-яких захворювань, включно з раком матки.